Le Titanoboa cerrejonensis est un serpent gigantesque, de la famille des boas constrictors, aujourd'hui disparu et vivant en Amérique du Sud il y a environ 60 millions d'années. Sa découverte a été annoncée le 4 février 2009 par la revue Nature dans un article, décrivant les vertèbres fossiles retrouvées par des paléontologues en Colombie.
Des restes de vertèbres de 28 serpents permettent d'estimer sa taille moyenne à 12,8 m de long (variations entre 10,64 m et 15 m) pour un poids probable de 1 135 kg (variations entre 730 kg et 2 000 kg). Les caractéristiques des os retrouvés indiquent que les spécimens sont proches des actuels boas constrictors ne dépassant pas de nos jours les 7 mètres. Titanoboa cerrejonensis devient donc la plus grande espèce de serpent fossile et actuelle identifiée à ce jour.
La taille et le poids estimés de Titanoboa cerrejonensis indiquent que ce serpent, animal à sang froid dépendant des conditions climatiques pour son activité et ses caractéristiques physiques, pour survivre devait obligatoirement évoluer dans une forêt humide ayant une moyenne annuelle de température comprise entre 30 et 34 ºC.
La taille d'un serpent est en effet liée à la chaleur de son environnement. Cette découverte comporte donc «des implications potentiellement effrayantes par rapport à ce que nous sommes en train de faire au climat aujourd'hui», explique le paléontologue Jason Head, de l'université de Toronto Missisauga.
Ces monstres rampant vont-ils ainsi réapparaître avec le réchauffement climatique ? Non, répondent les scientifiques : «Nous n'aurons pas de serpents géants, car nous détruisons l'essentiel de leurs habitats avec le développement et la déforestation», souligne M.Head.
Photo : Tailles comparées d'une vertèbre de Titanoboa (à droite) et de celle d'un Anaconda de 5,20 mètre :
Des restes de vertèbres de 28 serpents permettent d'estimer sa taille moyenne à 12,8 m de long (variations entre 10,64 m et 15 m) pour un poids probable de 1 135 kg (variations entre 730 kg et 2 000 kg). Les caractéristiques des os retrouvés indiquent que les spécimens sont proches des actuels boas constrictors ne dépassant pas de nos jours les 7 mètres. Titanoboa cerrejonensis devient donc la plus grande espèce de serpent fossile et actuelle identifiée à ce jour.
La taille et le poids estimés de Titanoboa cerrejonensis indiquent que ce serpent, animal à sang froid dépendant des conditions climatiques pour son activité et ses caractéristiques physiques, pour survivre devait obligatoirement évoluer dans une forêt humide ayant une moyenne annuelle de température comprise entre 30 et 34 ºC.
La taille d'un serpent est en effet liée à la chaleur de son environnement. Cette découverte comporte donc «des implications potentiellement effrayantes par rapport à ce que nous sommes en train de faire au climat aujourd'hui», explique le paléontologue Jason Head, de l'université de Toronto Missisauga.
Ces monstres rampant vont-ils ainsi réapparaître avec le réchauffement climatique ? Non, répondent les scientifiques : «Nous n'aurons pas de serpents géants, car nous détruisons l'essentiel de leurs habitats avec le développement et la déforestation», souligne M.Head.
Photo : Tailles comparées d'une vertèbre de Titanoboa (à droite) et de celle d'un Anaconda de 5,20 mètre :
